“ Ural Thomas: Back in business!... “

Een frontman is het gezicht van de band. De bijna 80-jarige Ural Thomas uit Portland, Oregon, is het gezicht van de R&B/Soul band The Pain. Thomas begon met het organiseren van een regelmatige jam sessie bij hem thuis, die bijna twintig jaar duurde. Thomas bracht eind jaren ’60 een aantal singles en een live album uit. De single “Can You Dig It” uit 1968 is daarvan de bekendste. Echt doorbreken naar het grote publiek deed Ural echter niet. Hij ging ten onder in het enorme soul en funk aanbod uit die tijd. Hierdoor raakte hij flink gedesillusioneerd en stapte hij lange tijd uit de muziekbusiness. In 2014 werd Thomas bevriend met de lokale soul-dj Scott Magee en op aandringen van Magee besloot Thomas zijn muzikale carrière opnieuw een kans te geven. Magee werd zijn muzikale leider en zij stelden een band samen en brachten in 2016 een titelloos album uit op Mississippi Records.

In 2017 tekende Thomas bij Tender Loving Empire en begon hij aan wat in veel opzichten zijn debuut album zal worden. Thomas en zijn band gingen aan de slag in Arthur’s Attic, de studio van Magee. Het resultaat ‘The Right Time’, is het werk van Magee op drums, percussie en achtergrondzang, Bruce Withycombe (The Decemberists) op baritonsax, Brent Martens op gitaren en vibrafoon, Arcellus Sykes op bas, Steve Aman (Lady Rizo) op piano en orgel, Dave Monnie op trompet, Willie Matheis (Cherry Poppin 'Daddies) op tenorsax, en Jasine Rimmel, Joy Pearson, Sarah King, Rebecca Marie Miller als achtergrondkoor. Het Arco Quartet leverde de strijkers en het album werd gemaakt en gemixt door Jeff Stuart Saltzman (Blitzen Trapper) en afgewerkt door JJ Golden (Sharon Jones, Ty Segall).

Staand in strijd met het idee dat ouder worden een reden is om te vertragen en te stoppen met leven, voor Thomas is het juiste moment om naar beneden te gaan de volgende keer dat iemand een gitaar aansluit of een plaat opneemt. Ural is klaar - of wel?

“ Standing in bold defiance of the idea that aging is a reason to slow down and stop living, for Thomas the right time to get down is the next time someone plugs in a guitar or puts on a record. Ural is ready – are you?... “

“Regelrecht in strijd met het idee, dat ouder worden een reden is om te vertragen en te stoppen met leven, is dit voor Ural Thomas het juiste moment om de volgende keer dat iemand een gitaar aansluit of een plaat opneemt, om er bij te zijn. Ural is klaar – en jullie?”

De elf nummers die Thomas, Magee en The Pain schreven zijn op de eerste plaats heel soulvol. Dit voel je al vanaf de opener ”Slow Down”, een wat funky nummer met de nodige blazers, waarin Thomas klinkt als een “old school” soul man van nu. ”No Distance (Between You and Me)” heeft een Motown vibe à la Martha & The Vandellas en ”Vibrations” is een melodieus soulnummer met fris gitaarwerk, knorrende blazers en stemmige strijkers. Door Joe Powers’ harmonicasolo komt Stevie Wonder ook nog even om de hoek kijken. ”You Care Very Little” is een ballade en ”Smoldering Fire” een nummer met wat doo-wop invloeden in de achtergrondzang, terwijl Thomas vokaal erg hoog moet gaan. ”The Right Time” is dan opnieuw een funky Dap Kings-achtig soulnummer en ”Gotta Say (I Love You)” een zwoele ballade die velen op hun repertoire hadden willen zien staan. Met het poppy soul nummer ”Time” haal je zo de nodige radio zendtijd in huis en de broeierige funky soul van ”Show Ya” zit in de “Mustang Sally” hoek. Is ”Eenie Meenie” de titel van een spelletje dat kinderen doen? Waarschijnlijk niet, maar plezierig zeker. Het album sluit af met de indrukwekkende intieme ballade ”Smile”, waarin de invloed van Smokey Robinson nog eens terug te horen is.

Met ‘The Right Time’ is Ural Thomas met een modern, maar “old school” klinkend uitstekend soulalbum duidelijk helemaal terug aan het soulfront. Hij komt in maart naar België. Zorg ervoor dat je er op 19/03 in het TREFPUNT in GENT bij bent!

“ With 'The Right Time' Ural Thomas is obviously back on the soul front with a modern, but "old school" sounding excellent soul album... “  - esc for www.rootstime.be 

Eric Schuurmans

Album track list:
01.”Slow Down” – 02.”No Distance (Between You and Me)” [Magee] – 03.”Vibrations” – 04.”You Care Very Little” – 05.”Smoldering Fire” – 06.”The Right Time” – 07.”Gotta Say (I Love You)” – 08.”Time” – 09.”Show Ya” – 10.”Eenie Meenie” [Magee]– 11.”Smile” [Thomas]– Written by Thomas/ Magnee/ The Pain, except where otherwise [noted] ℗ 2018 – Producers: Scott Magee & Jeff Stuart Saltzman / (11): Scott Magee & Nick Waterhouse

Album line-up:
Ural Thomas: vocs & The Pain: Scott Magee: drums, b-vocs / Brent Martens: guitars, vibraphone / Arcellus Sykes: bass / Steve Aman: piano, organ / Dave Monnie: trumpet / Willie Matheis: tenor sax / Bruce Withycombe: baritone sax
& Nicole Glover: tenor sax (11) / Matt Berger: congas / Joe Powers: chromatic harmonica / Sarah Helena King, Rebecca Marie Miller, Joy Pearson, Jasmine Rimmel, Sarah Clark & Jen Bernard: vocs / Amanda Lawrence, Viet Block, Sonja Myklebust & Jon Grey: strings 

Discography URAL THOMAS & THE PAIN:
The Right Time [2018] | Ural Thomas [2016] |